应城，这座岭不险峻、流不湍急的城市，虽没有名山大川，却有着秀美的自然风光、悠久的文明传承和厚重的文化底蕴。在这个不过1100平方公里的土地上，有我们无比珍爱的青山绿水，保存着与屈家岭文化同渊共源的陶家湖遗址，承载着我们特有的蒲骚文化、膏盐文化、灵泉文化。
旅游是山水资源和文化底蕴的再发现。回顾应城市旅游业的兴起与发展，大致可以分为三个阶段：一是旅游业的萌芽阶段；二是旅游业的真正兴起与发展阶段；三是旅游业的展望时期。
一
2005年以前是旅游业的萌芽阶段。其主要体现形式为本市居民在闲暇时间和亲朋好友到城区及周边的一些古建筑、古遗迹、山水游玩休闲，重点体现在逛和玩上，算不上真正的旅游。游客群体主要以本市居民为主，逗留时间也普遍较短，旅游消费带动力不明显。
这个阶段游玩景点主要是应城人民公园、烧香台、文峰塔、伍家山、鄂中革命烈士纪念馆、汤池温泉风景管理处、短港风景区等。
应城公园一景
人民公园因其交通便利、布局合理、环境幽雅而成为人们陶冶情性、晨晚健身、休闲娱乐的好去处，游玩的群众主要为本市城乡居民，据当时销售门票情况统计，每年可接纳游客10多万人次。
烧香台因其历史悠久、香火旺盛而名传四方，是广大善男信女烧香拜佛的佛门之地。每年的正月初一、二月十九、三月三、四月初八、腊月初八等佛教节日，本市和周边县市的香客都会聚集于此，烧香拜佛，以祈好愿。又因这里林荫浓密、绿草如茵，每年的“三月三”，这里便成了城区居民春游踏青的胜地，场面极为热闹。
文峰塔是应城市存留的唯一一座清代塔形建筑。一些青年男女相约登塔远望，吟诗作赋。为加强对文峰塔的保护，后来相关部门专门修建了围院，并在院内种植了花卉。
伍家山峰峦层叠，百鸟云集，古木参天，浓荫覆地，更流传有伍子胥、白龙井等美丽的传说，常有游客慕名而至，登高远眺，抒怀人生。
鄂中革命烈士纪念馆（即汤池训练班旧址）是培养抗日革命志士、点燃鄂中抗日峰火的圣地，也是应城市爱国主义教育基地，每年的“五四”、“六一”，都有不少市内外青年学生前来瞻仰旧址，缅怀先烈。
原汤池风景管理区一角
当时的汤池温泉风景管理处是接手解放军一五六医院而成立的，属国营管理性质，主要以原始的泡温泉为主，收费较为低廉，兼有政府接待和对外营业两种性质，游客主要以公务接待为主。
短港风景区美植源休闲农庄的开发建设可以说是这个阶段具有浓墨重彩的一笔。2000年，原中行应城分行职工龚舟下海，投资承包开发了现在的美植源休闲农庄。当时的农庄虽然投资规模不大，经营的范围也主要是以采摘、垂钓、餐饮、游泳、棋牌休闲为主，但开业当年经营火爆。美植源休闲农庄的大胆尝试，不但开创了私营业主投资开发应城市旅游业的先例，也使人们注意到旅游业这个全新的概念。随着美植源休闲农庄的成功经营，2002年，湖北省商业厅在短港水库周边投资建设了港湾山庄，修建了别墅和会议室，开发了水上娱乐项目，成为了人们消夏避暑的好去处。但游客大多以公务接待为主，每年暑期将至，这里车水马龙，游客络绎不绝。至此，应城市一股旅游业开发建设的热潮开始涌动，一个新的旅游业发展的时代即将到来。
二
2005年至2008年是应城旅游业的真正兴起与发展阶段，其标志性事件就是2005年9月28日湖北汤池温泉有限责任公司的开业。2005年初，武汉丰太集团总经理曹江城实地考察汤池温泉后，与应城市委、市政府达成合作协议，决定投资开发汤池温泉，从而拉开了应城市旅游业兴起与发展的大幕，其主要体现为四个方面：
一是全市形成了旅游项目开发建设的热潮。2005年9月28日，一个由湖北汤池温泉旅游有限责任公司投资1.5亿元，集温泉沐浴、休闲保健、生态旅游、红色教育以及完善的住、餐、购配套于一体的综合性温泉度假景区盛大开业。汤池温泉景区整体占地560余亩，融合了自然、闲适、健康等特质，突出温泉产品的文化性和差异性，设有108个风格各异的功能温泉池，还有大型泊浪池、温泉滑道、环状漂流河、日式汤泉屋、温泉食坊、休闲按摩厅、中医理疗厅等设施。开业当年，汤池温泉接待游客人数达69万人次，成为湖北省旅游业界一匹“黑马”。“汤池温泉”现象也成为旅游界人士研究的热点和省内外媒体争相报道的焦点，旅游业这才冲击了应城人的视线和思维，应城市各阶层才真正意识到旅游业对相关产业和国民经济的拉动和促进作用。汤池温泉开业以来，获得了一系列殊荣，取得了骄人的业绩。2006年2月被国家旅游局评定为国家AAAA级景区，成为湖北省唯一的温泉类AAAA级景区； 2007年4月被评为全国首家温泉开发利用示范区景区;单日接待人数突破8000人，屡次刷新同期国内温泉业接待历史纪录；三年来，汤池温泉接待游客量过200万人次，创旅游综合收入过10亿元，上缴利税过2000万元，汤池温泉已成为湖北旅游的新生力量。
2007年6月1日，总投资达1.3亿元的金港九辉国际大酒店隆重开业。酒店建筑面积达23500余平方米，拥有各类房型共138间/套，床位253个。2008年，酒店被评为四星级酒店，成为孝感县级市中唯一的一家四星级酒店。
2007年10月1日，由武汉鼎润投资有限公司投资3500多万元的原生态楚韵风情古街——汤池西街开业。街区全长203米，有门店100间，开设有客栈、茶坊、餐厅、酒吧、旅游工艺品、民俗特色产品等经营项目，并举办民间音乐及戏剧表演、时装秀等具有鲜明民俗特色的主题活动，是我省旅游景点中一个不可多得的文化亮点。
二是游客数量有大幅度的提高。尤其是外来游客骤增，这与萌芽阶段以本市市民和公务接待游客为主有着本质的区别。统计数据显示:2004年，全市旅游接待人数为18万人次；2005年全市旅游接待人数为35.2万人次(其中汤池温泉接待22.6万人次)，接待人次同比增长95%；2006年、2007年、2008年全市旅游接待人数分别为76万人次、82万人次、95.6万人次，每年保持着较高的增幅。
三是旅游功能不断完善。在汤池温泉的带动下，久通大酒店、新建宾馆、华阳商务宾馆、奥都宾馆、乾佳连锁酒店等经济型酒店如雨后春笋，拔地而起；聚浪潮浴都、加勒比海KTV、银鑫电影城、都市画廊KTV一条街等旅游娱乐场所纷纷开张营业；华伍农庄、世外桃源、鹭溪源等特色“农家乐”相继开业。与旅游相关的“吃、住、行、游、购、娱”等要素不断完善，城市旅游功能不断增强。全市共有旅游企业近百家，床位4000余个，餐位达10000余个，日接待能力近10000人次。
四是旅游经济初步形成。2004年，全市旅游总收入为0.57亿元；2005年全市旅游综合收入为1.5亿元；2006年、2007年、2008年全市旅游综合收入分别为4亿元、4.6亿元、5.7亿元，每年保持着较高的增幅。汤池温泉景区所在的汤池镇也由一个偏远落后的纯农业乡镇变成了一个交通便捷、经济发达的全省旅游名镇，镇区内农家旅游餐馆、农家旅馆达50多家，商贸、医疗、通信、交通等旅游配套设施也日益完善，镇区基础建设和环境面貌发生了翻天覆地的变化，居民人均收入水平也有了较大程度的提高。可以说，旅游经济对汤池镇的拉动效应得到了最为直接和深刻的体现。
这一阶段还不得不说的是应城市旅游行业主管部门的沿革。2002年以前，应城市旅游业尚未兴起，市委、市政府也未设立相应的行业主管部门。2002年5月，市政府办公室专门下发文件（应政办发[2002]41号），将应城市旅游局挂在应城市人民政府外事侨务办公室，实行两块牌子，一套班子，由外侨办负责协调管理旅游业相关事宜。2006年，基于汤池温泉景区的迅猛发展和加强旅游行业管理的需要，市委、市政府决定单设立旅游局，根据应城市机构编制委员会文件精神（应城编[2006]2号），市外事侨务办公室不再挂“应城市旅游局”牌子。2007年元月31日，应城市旅游局正式挂牌成立。由此，应城市旅游行业主管部门职能才得以真正体现。
2006年底，在市第六次党代会和市七届人大第一次会议上，市委、市政府提出了争创中国优秀旅游城市的宏伟目标，更是为应城市旅游业发展带来了新的契机。在这一阶段，市旅游局一方面抓旅游产业发展，制定了《应城市旅游发展总体规划》，确立“一泉”（汤池温泉）、“二矿”（膏、盐矿）、“三山”（烧香台、伍山、团山）、“四水”（短港、渔子河、龙赛湖、东西汊湖）、“五胜”（千年孔庙、鄂中革命烈士纪念馆、文峰古塔、百年红堂、周恩来总理纪念馆）的旅游产业开发格局。一方面加强行业管理，在孝感县级市中率先成立了旅游协会，先后组织评定了1家国家AAAA级景区（汤池温泉），1家省级农业旅游示范点（美植源休闲农庄），6家星级宾馆（其中金港九辉国际大酒店为四星级、禾丰宾馆为三星级），实现了应城市星级宾馆零的突破，引进了2家国内旅行社（应城市玩美假日旅行社和孝感梦之旅旅行社应城门市部），使应城市旅行社由1家增加到3家，评选了12家旅游服务推荐单位和5家一星级“农家乐”。
三
2008年以后是应城市旅游业发展的展望时期。其主要体现在应城国家矿山公园和汤池二期工程的开发，烧香台AA级景区打造，八汤线规模“农家乐”产业带建设等方面。
筹建中的应城国家矿山公园位于应城市西北风景秀丽的团山，距应城市中心城区约6公里，距汤池温泉景区10公里。矿山公园园区内早期的矿业遗迹距今有400多年的历史，是应城人民开发利用矿产资源的历史见证，是应城珍贵的自然和文化遗产，具有较高的研究价值和教育功能，可供科学考察、观光休闲和旅游娱乐。该项目已于2008年8月顺利通过湖北省地质遗迹评审委员会评审，经湖北省国土资源厅同意，批准建立湖北应城省级矿山公园。目前，与项目相关的道路等基础设施建设已经启动。应城国家矿山公园规划总面积100平方公里，分为三大板块：（一）盐碱治理森林公园园区；（二）膏盐矿业遗迹园区；（三）汤池温泉园区。其中“膏盐矿业遗迹”为核心景区，面积约40平方公里。范围即：以团山庙为核心，东至李嘴水库；西南至潘集村；南至红堂村；北至团山北麓大富水河沿岸。建设内容主要包括：一个中心（游客接待中心），二个博物馆（地上、地下博物馆），三个水上游乐场所（燕子山水库、黄毛水库、李嘴水库），四条旅游线路，五大景区，三十处景点。该旅游项目建设有四大优势：一是与汤池温泉形成互补效应的市场优势；二是应城特有的无可比拟的膏盐矿资源优势；三是融入武汉1+8城市旅游圈、处于鄂西生态文化旅游线和便捷交通网络的区位优势；四是园区内林木苍翠、山水秀丽，古老的矿业遗迹与生态田园风光相映成趣的自然环境优势。预计这一旅游项目开发建成后，年可吸引游客40万人次，市场前景诱人。
汤池二期工程是湖北汤池温泉有限责任公司为保持其行业领先地位，弥补现有旅游娱乐项目单一、高端旅游设施不足，拟将现在汤池温泉景区打造成集避暑、度假、公务、休闲、保健、疗养、游览、观光、娱乐等为一体的全国知名旅游度假景区。二期工程投资15亿元，规划总建筑面积为25万平方米，其项目包括兴建两座五星级酒店、一个高端温泉会所、一个体育主题公园、一个主题游乐中心、一个大型会展会议中心、一个大型生态餐厅，另外还包括生态绿洲、农业观光与湿地公园、庄园别墅、特色商业小镇、红色教育和奥赛夏令营培训基地、汤池旅游服务职业学院等。前期，汤池二期工程的总体规划已由国外知名旅游规划公司制出，2009年下半年，汤池二期工程将进入实质性的建设阶段，整个工程预计分6年左右时间完成。届时，现在的湖北汤池温泉有限责任公司将会形成年销售额达10亿、年税过亿元的旅游投资综合性大型企业集团。
烧香台景区建设是以现有的基础设施和寿宁禅寺的影响力为依托，开展参与式、体验式的佛教旅游活动，拟将其打造成周边县市重要的佛教朝拜和旅游胜地。景区规划分为“宗教朝圣区”、“文化休闲区”和“生态休闲区”三个部分，以满足不同游客的需求。
八汤线规模“农家乐”产业带建设充分发挥了八汤线地理优势和自然环境优势，一方面能有效缓解受季节变化影响的汤池温泉旅游带来的旺季压力，另一方面能为游客提供有特色的农家服务，满足不同层次游客需求。目前，八汤线上白杨村“农家乐”美食一条街已初具雏形，现正引进有实力的业主开发集果园采摘、垂钓休闲、品尝农家菜等项目。
短短几年间，回顾过往，展望将来，置身于传统的旅游胜地和时尚的休闲景区之间，让人深切感受到应城旅游业发展变化与成果，更让人深信应城旅游业一定会有更美好的明天！
注：徐艳，市旅游局局长。组稿人，张兵波，市旅游局副局长。
