文/知 日
最受应城长江埠群众欢迎的地方大型文艺活动--台故事，源于清末，盛行于民国年间。
台故事又称平台故事、出故事，以艺术造型表现故事情节。台故事的平台用木料做成，高1 米，宽2米，长3米，台面镶嵌2寸厚的木板，板上铺彩毡；四方安铁环，备有两根木杠，供4～8人抬着走。每台一出戏，一次最多出8台，一般6 台，最少4台。戏中人物均由10岁以下儿童装扮，或坐或立。为了安全，每个人背后都有固定的撑杆掩于衣中。每台故事，根据剧情，配有不同的道具，如"三戏牡丹"，就得配上全套华丽的床帐；"水漫金山"，就得配以纸扎的金山寺景。当时，如能被选中充当故事中的角色，无论对家长还是对孩子都是一件非常荣耀的事，因此许多孩子争相当角，这样，故事角色不用愁。至于花钱较多的行头、道具，长江埠南、北两头比着添置，并各起有堂名，南为"永庆"，北为"远庆"。总的来说，两边的服饰都比较齐全，不仅有蟒、靠、剑、帔风等，还有男人头上的冠盔，妇女的头面。道具也很多，马鞭、拂尘、棍、棒、刀、枪等一应俱全。
长江埠的台故事，从每年元宵开始，南、北两头各显其能，一直出到农历四月农忙为止。何以延续这么长的时间呢？主要原因是：南、北两头比着"出"，并且相互挖苦，因而越出劲越大，时间越出越长。南头说："长江埠长又长，我们出到麦子黄，吓得北头叫爹娘"；北头回敬道："长江埠大又大，我们出到种棉花，吓得南头叫爹妈"。这一活动从清代开始已成为长江埠的老传统、老习惯。每年只要春节一过，南头以叶炳保为首，北头以祁克武为首，就开始按各自的地域界限，分别找商贾富户赞助。商贾可趁此机会搞"大开张"，捞一把，因此也从来不在这方面吝啬。北头地盘比南头虽小一半，人口也少一半，但北头内行多，点子多，因此，出起故事来比南头并不逊色。
故事出台，还得有配套的场面，无论南头还是北头，在整队出发前都会周密安排。走在最前面的是龙灯，由两条娃娃龙（仅六节），一个珠组成，即"双龙戏珠"。南头的龙是红甲衣子，红胡须，属火龙。紧随龙灯之后的是服饰各异的高跷队，再其后是"乐棚"，即四方以四根竹竿撑着四块绣花彩幅，内有10名乐手吹打着笙箫、鼓乐，边走边演奏着"八板头"的点子，接着是彩莲船、蚌壳精、推车，最后压台的才是"台故事"。每台故事，就是一出戏的造型，完全由小孩子扮演，一个个天真可爱，由四个人抬着走，两边还有四五人拿着竹板，掴得叭叭响，看上去象是凑热闹，实际上是每台的防卫。整个队伍浩浩荡荡，围观的人群蜂拥云集，沿街各店铺先放鞭炮，后发芝麻饼（成筒的芝麻小饼），递给台上的小孩吃，表示慰劳。
南北两头出什么故事，都是由各自的头面人物依据具体情况商量、安排。有时也用一些旁敲侧击的故事。
有一回，北头出了十台，即"一点红"、"二进宫"、"三结义"、"四进士"、"五台山"、"六月雪"、"七星灯"、"八义图"、"九更天"、"拾玉镯"，分两天进行，其后另有一个压台叫"吊金龟"。因南头的头面人物叶炳保小名"乌龟"，北头便用这出戏暗骂叶。次日，南头用纸扎了许多蛤蟆的头和尾，系在踩高跷人的身前身后，看上去就象人骑着蛤蟆踩高跷，旁边另有两人拿着钢叉边走边喊："陈家湾的人们，我们来杀蛤蟆罗！"其原因是北头的头面人物祁克武小名蛤蟆，加上南头有个陈家湾，湾里许多人有吃蛤蟆的习惯，于是，南头就借此回敬北头。后来，北头引用《封神榜》中广成子用翻天印打龟灵圣母，扎了个大乌龟放置于台后，并故意将纸乌龟压塌一块，谓之打"瘪乌龟"。南头即以"打"排出十台故事："打鼓骂曹"、"打金枝"、"打龙袍"、"打鸳鸯"、"打灶神"、"打侄上坟"、"打严嵩"、"打潼关"、"打登洲"、"打豆腐"。随后，北头又排了一台"魁星点斗"（也称"出天喜"），即以一根丈余长的竹竿牢牢地立于故事台的中央，上面固定一把椅子，再将扮成魁星的小孩绑扎在椅上，下面由一个小孩化妆成包公，手扶竹竿，周围有七、八个人作护卫。北头这台戏曾轰动一时。南头接着推出一台"闹天宫"，即在台上架起一个象单杠的横撑，两端安有土轴承，让一个小孩扮成孙悟空，在上面自由翻筋斗，围观的人跟着叫好。他们还安排了一台"木老人车水"的故事，即一木制 "老汉"，两手系于水车的车把上，车下用白铁盒盛满水，台底掩盖着一个小孩，不停地摇动水车，以带动木老人有节奏地前后拉动，如同真的车水一般。这种挖空心思的创意和制作无非是想压住北头。但北头在戏剧方面也用尽了技巧：如"水漫金山"，也真的把水搬到了台上。
为了使台故事不但推陈出新，产生轰动效应，南北两头各自竞相发动店铺老板乃至一般居民出钱，到汉口购置服装，配备道具，以争高低。长江埠的台故事，在竞争中长盛不衰，南北两头争奇斗艳，各显神通，故事也层出不穷，直到抗日战争爆发，才告一段落。
1938年10月，日寇侵占长江埠后，镇上的人四处躲藏，但南北两头的故事衣箱，因隐藏较好，损失不大。抗日战争胜利后，为欢庆胜利，民间艺人们又把服装、道具清理出来，组织人马玩了一阵。一年后，由于内战全面爆发，长江埠地区的台故事被迫偃旗息鼓。新中国成立后，人民政府在街道里建立的宣传小组、文艺小组，以及后来成立的业余剧团，用的大多是昔日台故事的服装、道具。当时，为了配合党和政府的工作，艺人们编排了一些新剧目，如"落虎口"、"欢天喜地"等，也演了一些老剧目，如"蝴蝶杯"、"反间计"等。1956年，庆祝公私合营时，人们又把过去的龙灯、高跷、台故事全套搬出，大热闹了一阵子。可惜的是，随着"除四旧"的深入，以前的服装、道具，包括组建业余剧团所添置的行头，全部被付之一炬。随着时代的发展，台故事有所变革，内容由木老人车水等传统造型转为现代工农兵造型，由汽车平台代替人工平台，频繁出现在大型文艺集会上。
注：本文根据刘济生提供的资料整理而成。
