杨家清
应城何时置县?根据颇多。《省志》谓："《宋书·孔季恭传》、《恩倖传》皆载有宋应城县事。《通典》、《元和志》、《旧唐书》、《寰宇记》并云宋置应城县。是宋有应城县至确，与曲陵并属安陆郡。"《方舆纪要》云：宋应城县属安陆郡。
那么应城何以置县呢？历史或有记载。可惜明代农民起义将应城的史料全部烧毁，无以为考。清代有志之士从残帙断碑、野老口述中搜集编纂而成的县志只有简单的几字记载，即"地处要冲，应置城为守。"时间为南朝宋·孝武帝孝建元年（公元454年），其它断无记载，当然也就难知其详。笔者在工作之余研读了一些史料，对南北朝时的历史地图进行了一些琢磨，对相关县邑（安陆、孝昌等）的置建作了一些查考，经过推敲甄别，对于应城置县的缘由形成了一己之见。
南朝刘宋初期，王室成员在统治集团占据着十分重要的地位。元嘉六年（429年），宋文帝以弟刘义康入朝秉政，为司徒，录尚书事，后又加领扬州刺史，宗室重臣取代高门权臣执掌枢机。文帝一直沉疴在身，久治不愈，疏于朝政，诸事委托给刘义康。刘义康专总朝权后，逐渐树立了权威，生杀由己，势倾天下。但他却不识大体，私置僮仆六千余人也不告诉皇帝。元嘉十三年（436年），文帝病危，安排后事，而刘义康亲信竟去查阅东晋成帝立其弟康帝的经过和仪注的档案。殊不知文帝却康复未死，对刘义康的谋逆行径感到了严重威胁，于是特别加强了太子刘邵统帅的卫兵，防备刘义康。并采取果断措施，诛杀了刘义康的党羽，令义康出镇江州，削弱了他的权力。随即废义康为庶人。元嘉二十八年（451年），北魏军临长江，文帝担心义康被人利用，下令处死了义康，这是王室内乱的萌芽。元嘉三十年（453年）二月，文帝想废掉手握重兵的太子刘邵，因谋事不密，被刘邵得知。刘邵先发制人，杀其父文帝而自立。太子刘邵弑逆的消息传开后，普天同愤。文帝第三子武陵王、江州刺史刘骏正带领江、豫、荆、雍四州军队讨伐西阳（今湖北黄冈）的蛮族，他听到父亲被杀的消息后，与步兵校尉沈庆之共议举兵，只用了几天时间，内外整肃，很快就打败刘邵。同年五月，刘骏即皇帝位于新亭（今南京市南），称为孝武帝，给文武诸臣加官进爵。讨伐军随即攻下建康，活捉刘邵、刘濬，取得彻底的胜利。
讨伐刘邵时，还未及就任的司徒、中军将军、扬州刺史、孝武帝刘骏的叔父刘义宣，听到刘邵弑逆的消息后，立即起兵，一方面调兵遣将，一方面告知各处，会同刘骏一起征讨。刘骏取得胜利即位后，封义宣为中书监，都督扬州、豫州二州，担任刺史，加羽葆、鼓吹，给班剑四十人，持节、侍中如故。又由南谯王改封南郡王，食邑万户。由于义宣坚决推辞回朝内任职，孝武帝只好改授他都督荆州、湘州、雍州、益州、梁州、宁州、南、北秦八州诸军事，荆州、湘州二州刺史，持节、侍中、丞相如故。
义宣从元嘉二十一年（444年）起担任荆州刺史以来，十年时间里,荆州更是兵强财富，再加上首创讨逆的大义，威名著天下。于是变得骄横起来。凡是自己想要的，要求别人必须服从。朝廷所定的制度，如有不合自己口味的一律不予遵从。甚至献给孝武帝的贡酒，他都要先饮，喝不完的再封起来献上。时江州刺史臧质怀有谋反的野心，想借助义宣的势力和对皇上不服的心态，达到自己的目的。一方面向义宣献礼讨好，一方面通过密信进行游说。义宣听从了他谋反的主意。当时又传孝武帝不守伦理，与义宣诸女淫乱。义宣闻之更加恼怒，暗地里整治舟甲，秘密联合豫州刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝，准备于孝武帝孝建元年秋冬起兵。不巧鲁爽因为饮酒过量，未听明专使传言，与当年正月就提前发难。义宣只得仓促起兵。经过四五个月的惨烈战斗。义宣最终战败，被赐死江陵。
从文帝被太子所杀到江州刺史刘骏讨逆即位，刘宋的社会动荡不安。时隔数月，惊魂未定时，又冒出个荆州刺史南郡王义宣造反，刘宋的社会更是雪上加霜,百姓流离失所，人民苦不堪言。孝武帝平定叛乱后，摆在面前的头等大事是维护社会稳定，建立安定的社会秩序，让百姓安居乐业，过上安定的日子，以维护自己的统治。孝武帝除了封赏功臣，大赦天下这些传统的做法外，还针对性地采取了三条防范措施。
一是在政治上削弱王侯，抑制台臣，树立皇威。孝武帝以藩王起兵而登帝位，即位后不久又有南郡王刘义宣叛乱，认为宗室太强盛，想削弱王侯。江夏王刘义恭为讨好他，上表省录尚书事，又与竟陵王刘诞奏裁诸王侯车服、器甲、乐舞、制度等九条，孝武帝暗示下属增加到二十四条。孝武帝为加强对诸王的控制，派出亲信充任诸王方镇典签，以分刺史之权，典签成为监视诸王方镇的有力武器。他剪除很有才干的或不驯服的王室宗亲，以增强自己的权威。即位伊始，孝武帝明令督责各部丞郎各尽职守，实际上是为了削弱和分散尚书公、尚书仆射的权力。对于吏部这个关键部门，孝武帝还开创先例，设了两个尚书以避免一人独揽选铨权。孝武帝不仅用行政手段抑制了诸臣的权力，而且对于一切可能给自己独裁造成威胁的大臣一律杀掉。
二是分土析疆，缩小各州的版图面积和州刺史的管辖范围，以削弱州刺史的实力，加强中央对地方的控制。孝武帝通过总结历史的经验认为：各镇守将帅一再叛乱，无非是地大兵多、实力太强所致，于是下决心分土析疆。先是晋室东迁，以扬州为京畿，荆、江二州为外藩，对出粟帛物产丰富的扬州，出甲兵兵力强大的荆、江二州，各使心腹大将镇守。接着分扬州、浙东中的会稽、东阳、永嘉、临海、新安等五郡，立东扬州，置治会稽；分南徐州立南兖州；并从荆、湘、江、豫四州中划出江夏、武陵、天门、竟陵、随、巴陵、武昌、西阳等八郡，议立郢州，置治江夏。罢南蛮校尉，将其屯营迁到建康；罢南徐州侨户免税特权，开始课税。使各州刺史的实力大大削弱，加强了中央 对地方的控制。
三是加强军事要地的防守。《春秋元命苞》云："'轸星散为荆州。'荆，强也，言其气躁强。亦曰警也，言其南蛮数为寇逆，其人有道后服，无道先强，常警备也。"荆州是建康的"上流形胜，地广兵强"，是悬在皇室里的一把剑，既能拿它杀敌，同时又可以被别人拿着杀自己，对皇室的安全是一个很大的威胁。高祖武帝刘裕在世时对此地的战略地位十分重视，临死前"遗诏诸子次第居之"。再加上南郡王义宣据强与朝廷分庭抗礼，起兵造反，更加引起了孝武帝对这一战略要地的关注和防范。他除了派心腹之人担任荆州刺史外，还特别考虑对荆州的军事制衡。荆州，战国时是楚国的都城，水陆交通便利。若荆州刺史造反，可乘舟楫沿长江顺流东下，直捣建康，因此，水路要加强对长江的控制。从用兵之道来看，水路虽好，必须有陆上护卫，保证水路的畅通，才能相辅相成，相得益彰。因此，陆路必须在沿长江、汉江的要冲之地加以防守。应城乃蒲骚故地，东南滨云梦泽（长江、汉江穿泽而过），上接郧襄，下连江汉，控带荆郢，自古是荆州的东道门户，战国时楚国东进的第一仗就是在蒲骚打的，可见其战略区位非常重要。因此有人跟孝武帝建议此地"地处要冲，应置城为守"。孝武帝采纳了这一建议，遂于公元454年（从立安州时间看当为10月）下诏析安陆南境以置县，取名应城。
应城置县的城址，从置县初至今，一直没有改变，那就是现在的中心城区的旧城部分。其根据有二。一是从南朝宋时的古地图看，应城属郢州安陆郡，中心城址（原城关镇）位于东经113°33′、北纬30°57′，于今应城的东经113°19＇~113°45′、北纬30°43′~31°08′完全吻合。二是从堪舆学分析来看，古人非常重视风水。城址的所在地为西河、省港二水夹抱，且二水绕城至南，多重折复后合流南去，可谓砂环水抱，顾盼生气。北边为妙高台，一脉相承大洪山。是为靠山，龙脉清晰，富有生机。附近别无比这里更好的置城佳地。因此，以古人的择地观没有理由不选择此地。
关于应城县名的由来，说法很多。民间有三种传说，县志上有两种记载。民间的三种传说是：因邻近应浓山戌；因岗阜周环，隐隐如城；因筑城时应声云集者甚众。笔者以为"因邻近应浓山戌"之说，似乎牵强附会；"因岗阜周环，隐隐如城",与应城之名似乎关联不大。"因筑城时应声云集者甚众"之说似乎不太可能，不合情理。因为筑城是一种有组织有计划的行为，还需要有一定的时日，不可能哪位志士心血来潮一呼众应而为。它不同于紧急状态下的救火，一人振臂高呼，众人应声云集，即时而为。县志的两种记载是：雍正《应城县志》称"应邑上接郧襄，下连江汉，控带荆郢，冲要之地"，"或云当时以为此地应作城"，故名应城。此种记载能自圆其说，应城人一般比较认同，但无史料根据。而清o康熙《应城县志》按："应城县置于刘宋，晋安帝时尚未置县也，或本为安陆乡聚之名，刘宋因以为县耳。"这一按语的意思是应城是在南朝刘宋时置县，晋朝安帝时还没有置县。当时只是安陆县的一个乡聚（相当于现在的乡镇）之所，后来刘宋在此置县，于是以乡聚之名作为县的名称。根据这一按语，笔者研读了二十四史南北朝史之《宋书o蒯恩传》。《宋书o蒯恩传》云："义熙二年（公元406年），贼张坚据应城反，击破之，封都乡侯。"这段话的意思是公元406年，有一个叫张坚的人以应城为据点造反。蒯恩带兵消灭了他，立了大功，被朝廷封为都乡侯。可见应城之名始见于公元406年，而置县则在公元454年。故笔者以为，县名由乡聚之名而来比较可信。一则见诸于史籍，有案可稽，不同于民间的口头传闻；二则合乎事理，不同于民间传说的牵强附会。
应城置县后，其称谓和行政隶属关系屡有变化。
西魏·文帝大统十六年（550年），西魏尽取梁汉东之地。以应城为城阳郡治，领应城、云梦、浮城（以古蒲骚城置）三县。
北周·明帝武成元年（559年），改城阳郡应城县为镇，隶属郧州。
陈·宣帝太建十二年（580年），恢复城阳郡应城镇为县，隶属安州。
隋·开皇二年（582年），废除城阳郡，应城改属郧州。
隋·大业元年（605年），改应城为应阳县，隶属安陆郡。
唐·武德四年（621年），改应阳县为应城县，并把云梦县并入应城县。
唐·贞观八年（634年），应城县并入云梦县。不久，又恢复应城县，隶属淮南道安州安陆郡。
唐·天祐二年（905年），又改应城县为应阳县。
后梁·开平元年（907年），应阳县隶属安州宣威军。
后唐·同光元年（923年），改应阳县为应城县，隶属安州安远军。
后晋·天福元年（936年），应城县隶属防御州。
后汉·天福十二年（947年），应城县又隶属安远军。
后周·广顺元年（951年），应城县再次隶属防御州。
宋·建隆元年（960年）因为安州防御州划归安远军，隶属荆湖北路，应城县隶属安远军。
宋·天圣六年（1028年），应城改隶属京西路。
宋·庆历元年（1041年），应城隶属湖北路。
宋·宣和元年（1119年），安州升为德安府，应城隶属德安府下辖五县（安陆、应城、孝感、应山、云梦）之一。
元·至元十三年（1276年），应城县隶属湖北宣慰司德安府；十八年（1281年），直属鄂州行省；三十年（1293年），隶属河南行省黄州路。
明·洪武元年（1368年），应城县隶属湖广行省德安府；
明·洪武九年（1376年）四月，降府为州，应城改属黄州府。
明·洪武十年（1377年）五月，应城并入云梦县。
明·洪武十三年（1380年）五月，恢复应城县治。属德安府，隶属湖广布政司武昌道，不久，改属荆南道。
明·洪武二十四年（1391年）六月，应城改属河南。未几，还属湖广布政司德安府。
清因明制，应城仍属德安府，隶属湖北布政司汉黄德道。
民国成立，废除府制。民国3 年（1914年），应城县隶属湖北省江汉道。民国19年隶属第三行政督察区。民国21年隶属第五行政督察区。民国25年又隶属第三行政督察区。
民国33年（1944年）8月，根据抗战形势的发展，以县河为界，划应城为应城和应西两县。民国34年（1945年），应城和应西两县合并为应城县。
1949年4月，应城全境解放，属鄂中专区。6月，改属孝感专区。 1959年12月，孝感专区撤销，应城县隶属武汉市。1961年6月，市地分治，应城隶属孝感专区。1970年，应城属孝感地区。
1986年6月25日，湖北省人民政府以鄂政发[1986]62号文件，转发国务院5 月27日国函[1986]70号批复批准应城撤县设市。7月2 日上午，在市大礼堂隆重举行应城市成立大会，热烈庆祝应城市诞生。
注：杨家清，应城市政协办公室副主任。
