峒商风云
轻财重义“韩诚记”
李怡南 李波
应城石膏因始于绝壁掘峒，又衍生为露头挖峒，这些峒一怕大雨，二畏山洪，三忌渗透之水，采家十分避讳水洞的“洞”字，自称其洞为峒，且所有公文、书牍一律用“峒”字。1919年，北洋政府官员廖辅仁在一份报告中说：“膏盐均属峒产，故膏盐商人又称峒商。”于是，峒商就成为应城早期工商业最杰出的代表之一。应城石膏峒商始于清初；应城于清·咸丰三年（1853年）获准熬盐，采矿业进入膏盐兼采阶段，应城膏盐峒商从此产生；应城峒商发达于清末民国初（据上世纪七十年代初湖北省应城石膏矿有关矿史资料：晚清时期，应城称得上“记”字号的峒商98家）。
应城峒商中不乏惨无人道的敲骨吸髓者，卖国求荣的汉奸败类，丑陋伤俗的、无耻钻营的猥琐之徒，然而，更多的是群英的荟萃、多彩的风姿、社会的干臣。应城峒商富者，富得早、富得久、富得仁、富得豪；应城洞商贤者，或维县产，或护矿权，或捐公益，或仗民义；应城洞商爱国者，爱国弃财舍命，爱得轰轰烈烈；应城洞商智者，能巧夺天工，能革故鼎新，能划梦成真。
“韩诚记峒多（实力雄厚），廖信记膏好（层厚、矿质好），夺锦堂会搞（善于营销）”，这三家商号已成为应城峒商排行的经典。据应城史志上有记载可查的，在应城众多早期峒商中，韩诚庵及其创办的“韩诚记”， 是一个“一家二代三掌门”的峒商大家，也是第一位富有传奇色彩的以诚信著称的称得上“记”字号的膏盐“巨富”。
韩诚庵是大富水边韩家坝人，生于清·咸丰十年（1860年），为乡绅之家，于清·同治二十四年（1898年）创建“韩诚记”膏盐商号。（注：此可插韩家坝风景）韩诚记衰落于1948年，在应城膏盐业苦撑半个世纪。韩诚庵的父亲韩逢盛是清·咸丰九年（1859年）的武举人。受家风影响，韩诚庵从小就不愿入学读书，而醉心于舞枪弄棒，习武强身，十几岁便成了应城颇有名气的武秀才。韩诚庵的岳父王德清，其商号叫“王泰记”，是应城西山最早靠掘井卖石膏发家的地主之一。王德清是长江埠王桥人，其父辈多为本县著名缙绅，全凭捐资行善，不少人在当地做了乡长一类小官。王德清有一独生女儿，人称“四小姐”，长得丰润端庄，从小就喜读诗书，颇有心机，是个人见人爱的大家闺秀。韩、王两家是“转了弯”的亲戚，王德清见韩诚庵少年英俊，便早早将爱女下嫁给韩家。韩逢盛去世后，韩诚庵三兄弟分家，韩诚庵分得15亩良田。王德清不忍女儿、女婿坐吃山空，破例招韩诚庵上门帮忙，做“王泰记”的管事，分管银钱收支，寄望他日后有所出息。
年轻、习武的韩诚庵深谙忠义之道，夫妻俩将韩家坝的土地出租给族人，在矿上开一个小铺，做豆腐和麻绳生意，倾心辅佐王德清经营王泰记商号。不到三十岁，韩诚庵就从岳父手中购得半对富矿，开始独立经营。一个偶然，韩诚庵的族亲韩祥记商号大老板病故，矿峒无人管理，王四小姐立马帮丈夫收购韩祥记两份股，并以“帮忙”形式参与韩祥记家经营，不到两年工夫，韩诚庵逐渐将韩祥记四十八股全部资产收到自己名下，改换招牌叫“韩诚记”。到清·宣统元年，韩诚记又先后收购花园、庙基台、王家坟三座膏峒。后来，听说“双五斗”、“担丘”、“婆婆田”三处老峒的主人要出手卖矿，王四小姐亲自前往考察；当得知卖矿原因是地下水位过高，卤水蓄不上来时，她果断拍板，低价收购这三处矿峒；第二年，应城遭遇百年一遇大旱，峒里卤水浓度高得可立起鸡蛋，不用盐土就可入锅熬盐，韩诚记发了一笔大财。这时，韩诚记决定自己置场打井开新矿。王四小姐懂得雨天地面水色如浆就有石膏的诀窍。大热天，天将下暴雨，天气闷得人心慌，王四小姐在亲验“盐包”返潮流水之后，就出门看水色。她在大暴雨中穿行，见到地面翻红浆的地方就做上暗号，一次看过后还要再往察看，直到确定；然后她不动声色地令人掘峒开挖，很快就掘到“大顶”，挖出富矿。王四小姐因此而名噪矿山，人们说她“跺脚成峒”、“一峒打红、峒峒打红”。
辛亥革命爆发那年，清政府滥发的“引票”一文不值，这时，韩诚记用赊账形式打折收购“引票”。不久，北洋政府承认清廷引票，重申以引票作为官盐销售凭证，且凭引票核减税赋，于是引票升值，韩诚记一次赚了十七万元银洋。接着，韩诚记与王泰记合股开“三斗三”、“水五斗”、“倒坡子”等矿峒；独资开“涂堰角”、“垱口井”、“七斗丘”三处矿峒，办起“中栈”、“上栈”、“西山”、“花园”四座盐棚。至1914年，韩诚记拥有16栈计48对矿井、8座盐棚计32盘连环灶，购买农田2800多亩，并在县城开一处杂货铺和一个大药房，在韩家坝建花园和别墅；1915年，其石膏年产量达3360万斤，约占矿区79家峒商产量的21%，成为应城首屈一指的巨富峒商，时人称之为应城的“半边天”，声名远扬。1918年韩诚庵离世，他为“韩诚记”奋斗了20年。
韩诚庵病逝后，留下二子一女，夫人王四小姐一肩扛起韩诚记全部重担。她聪明能干，端庄富态，成为“韩诚记”第二任掌门人，到1923年，韩家拥有膏峒18对、盐炉535只，仍保持应城膏盐峒商之首。她让长子韩讯天留学日本，帮次子韩济宽打理业务。后来，韩济宽少年早逝，王四小姐将其家业重归韩诚记名下，苦撑时日。王四小姐于1942年冬天在忧郁中去世。
韩讯天（1888～1953），又名信庭，取“韩诚记”商号“诚”而有“信”之意。韩讯天于1921年自费留学，就读于日本陆军士官学校，开始接受马克思主义，寻求“强国之路”。1924年初，韩讯天毕业回国，在武昌见到中国共产党创建人之一董必武，并参加中国共产党；国共合作时期，韩讯天回应城，即与地方党组织联系，担任国民党应城县党部执行委员。1927年“四·一二”政变后，韩讯天在汉口登报脱党，后避难上海；两年后回应城隐居韩家坝，成为望苍天、养食客、骂朝庭的困顿“狂人”。
1935年8月，韩讯天有所振作，携资赴湖南湘潭与人合股开办“同济膏盐公司”，一时还很有起色。1942年母亲去世，韩讯天开始执掌“韩诚记”商号，成为“韩诚记”第三任掌门人，这时，他奔走于应城和湘潭两地。1944年韩讯天的公司，已成为湘潭膏盐矿区赫赫有名的矿业公司，再现了“韩诚记”的最后一抹斜阳；同年4月，湘潭沦陷，日寇踏破韩家盐棚，公司停办，韩讯天逃回应城，不甘与日伪汉奸为伍，再次隐居韩家坝，后来再辗转到湘潭。1946年春，韩讯天携家返回应城，见到的仍是被日寇摧残殆尽后的凋零。韩讯天于1948年10月，再次迢迢去湘潭，经过一年努力，收效甚微，支撑到1950年时，已是倾家荡产，便只身返回应城韩家坝，做了一名寓公。“韩诚记”这朵飘流的彩云，终于湮没在夜幕下。
韩讯天一身正气，轻财重义。1941年春，日伪宪兵将他捕去，逼他做伪“鄂西保安部参谋长”，韩坚决拒绝，后趁机逃往汉口。在抗日战争艰难的岁月，韩讯天自废韩家田租，捐谷子，献盐、卤肉，支援抗战和救济矿区工农；抗战时期他始终保持与新四军五师等抗日队伍联系，为抗日救国作出了贡献。
1953年，韩讯天病逝于韩家坝，终年65岁。“韩诚记”的商号被历史定格在：1898～1950年。
“韩诚记”艰辛创业，持之做大，并重信守义，勇担应尽社会责任。这对当代社会及广大企业和企业家而言，仍可谓启迪多多——要真正让创业者成为社会大舞台的中心，给与应有的尊重和掌声，努力在全社会营造“想创业、敢创业、会创业、创大业”的浓厚氛围。同是，广大企业和企业家也要在诚信经营、热心公益事业之路上薪火相传。
