文/杜 清
长江埠的戏曲活动，以自娱自乐之传统为背景，以繁荣一时的民族工商业为诱因，肇端于上世纪末，衰落于日寇占领之际，其间还出过几位颇有传奇色彩的人物。
南北大戏楼
长江埠南、北两大戏楼，建于民国七年至民国八年（1918年～1919年）。其时德国人在长江埠修筑川汉铁路，因战事仓促撤退，大量土木堆弃涢水岸边。乡民乃相谋用弃料建戏楼，不足部分则由各家"凑份子"。先南后北建成戏楼两座。南戏楼面朝关帝庙，背靠南山头，左临天字街，右接易家塘。北戏楼依涢水，向龙泗湖，左靠百子庵，右附北门。两座戏楼均为土木结构，分上、中、下三层，台顶离地三丈多高，楼体飞檐翘角，古色古香；周围粉水墙，墙上描龙绘凤，所有飞禽走兽，人物画像，无不栩栩如生。台顶正中瓦面，砌有三尺高葫芦形金顶，风雨中挺立，日照下闪光。顶层八个飞檐下，安有八个拳头大的铜铃，夜深人静，遇风即响，叮当声响彻内外。台面既宽且大，台中顶棚，镶嵌着八卦太极图，两边耳台及东廊、西廊，错落有致。戏楼的正中各挂一金字大匾额，南为"律吕从风"，北为"曲缠流水"。进出口处都挂金字小匾额，进场处为"别善恶"，出场处为"寓褒贬"。这些大小匾额都是在戏楼建成后，由地方商会的头面人物选择吉日，披红挂彩悬于其上的。此外台口所挂的匾额，则为个人所立，南为"古鉴"，王永和立，北为"大罗王"，马正兴立。首次开场演出最为热闹，不少颇有名气的戏班争相添置行头，聘请 "红角"，以争得首演为快；方圆百十里内，集应城、云梦、汉川三县边界之民，或姑嫂、或妯娌、或表兄弟相邀相携，汇入长江埠，挤得街上水泄不通，各家店铺争相招揽生意，盛极一时。当时，邻县不少"红班"想来演戏而不敢来，有的衣箱道具陈旧，有的角色不全，若非衣箱新、道具全、角色齐，谁敢问津？
常来长江埠演戏的有花家班、涂家班，还有凤林、桂林、遐林等班子。每年春节、五月间、八月间，戏楼下大鼓擂得震天响。特别是春节"大开张"，从正月初八开始，南、北两楼，各赌风采，热闹如春潮奔涌，好戏连台，一唱个把月。戏班的报酬由商会从各店铺抽"厘头钱"付给，不很重，戏一唱起来，热闹丰凡，赚的钱比平时多几倍，商户都愿意出。平时，戏楼不开锣演戏，上下都盖上雨板，保护台面，以至多年后，戏台依然金碧辉煌、宏伟壮观。传说邻县天门的脚伕抬杠，常常争论的议题就是谁知道长江埠戏楼有多大？台面有多宽？匾额上写的是什么？长江埠戏楼名声之大，由此可见一斑。
有年大旱，立夏半月无雨，秧插不下去，人们焚香叩拜求雨。长江埠写戏的头人们，会同地方绅士商议，要求戏班演求雨的戏。于是，北戏楼上演"斩龙头"，南戏楼上演"闹龙宫"。却也凑巧，戏未演完，天气突变，霎时雷电交加，大雨瓢泼。北戏楼的观众打着雨伞看戏，南戏楼地势低洼，涢水冲满易家塘漫灌戏场。戏班欲停演，但观众不依，不得已，台上的演员挽起裤腿唱，台下的观众坐着划子看。这戏演雨来，虽属巧合，但在长江埠传为美谈。
围鼓班
长江埠能够建起两座戏楼，围鼓班功不可没。围鼓班是个类似业余剧团的民间戏曲组织，从清·光绪初一直相传下来。班子内的人员来自本埠各阶层，或是商铺老板、或是跑堂伙计，都有规矩职业，演戏只是一种爱好，不取报酬。他们唱汉戏，"一末"到"十杂"，角色齐全，有的角色还很棒，与汉口大戏院的角色相差不大，只是不化妆，不挂衣（这是他们的规矩），安排戏目，分配角色，一般是各执各的行当。他们为人都比较清高，外界人称他们为"玩局"。围鼓班有吹拉弹唱的"文武场"（行话，搞乐器的），打击乐闹台开锣，开锣戏一般是"兴汉图"、"渭水河"，后来南北两头戏楼的开锣戏也是这两曲。每逢节日，他们就在公共场所搭起不高的台子演出，谁家有寿庆喜事，不分南头北头，只要邀请，征得"先生"（围鼓班头人）同意，他们就应邀赴会。主人只需用木板搭个临时台子，供应点茶水，很少招待酒饭，也无需其它花费。围鼓班有时也应邀到外埠或县城去演出。韩诚记做生日，围鼓班就应邀到城关唱过。当时，府河上下，附近各县的专业戏班，对长江埠的围鼓班都非常尊重。每到长江埠联络演出，必得先拜望围鼓班，倾听意见，接受安排，虽然来演出的戏班有地方商贾出"盘子钱"，但演出事宜仍由围鼓班酌定。本埠南北两头所写的戏本，也要请围鼓班审定。围鼓班的"先生"，多是地方头面人物，"先生"主持围鼓班，招收学员，每个学员每月收两块银元，以作灯油费、茶水费、乐器更新等费用。交不起钱的，帮忙干点杂活，可以抵学费。这个班经常有学员好几十人，学习地点先是北街、四官殿，后是河边的三界庵，长年不衰，搞得很红火。围鼓班的教师也经常到处拜师学艺，加油充电，他们的传人，如刘嚼头、张立三、李麻花、普经武等人，后来皆成为吹、拉、弹、唱，无一不会的围鼓班高手。
普经武继祁德楷之后，成为围鼓班的先生，主持围鼓班。他的职业是水果行老板，也是地方头人，最拿手的是"锤皮"（打鼓），指挥打击乐，也擅操琴。当时围鼓班里如王福安、张天来、李华连等都拉胡琴，但均不及普经武。
普经武为人义气，乐善好施，威望极高，多年后长江埠人称呼他必带"先生"，谓之"经武先生"。他有四件别人没有的好道具：一副白髯，一条马鞭，一件绿莽袍，一件绿斜子。白髯是马尾巴毛一根根劈开扎成的，马鞭是纯马尾，绿斜子的水袖是上好的缎子，在小戏班中一般很难见到这样的东西。这四件道具原是一位唱老生艺人的，那人因贫病交加，羁留长江埠，全靠普经武供吃管喝，给他治病，还给钱他抽鸦片。病愈后，那人留下四件道具作为酬谢。普经武是长江埠少有的超越南北两头争斗的头人，不论是南戏楼还是北戏楼唱戏，戏本子都要恭送他审定。
二十世纪三、四十年代，地方上的头面人物往往就代表地方政权，闯江湖的每到一处都必须拜谒，做生意方有保障。当时外地不少戏班到长江埠唱戏，其中不乏有姿色的女眷，或因故得罪长江埠人的，少数长江埠豪强便要求普经武在点戏时刁难戏班，点难度大的戏，累死累坏台上艺人。但普经武从来不干，只是居中调停，化解矛盾，赢得了众人尊敬。1943年，普经武因病去世。死后第二年清明节，围鼓班全体成员齐聚其坟前，唱戏一天，表达对他的深切怀念。
解放后，由围鼓班演化而来的业余剧团，曾配合党政中心作过多场演出，演了许多好戏，名噪一时，还先后为县剧团输送了三名演员。
奇伶"龟板甲"
汉剧俗称大戏，演员分10个行当，名曰：一末二净三生四旦五丑六外七小八贴九妇十杂。这十个行当中，"末、净、生、旦"最为吃香，而"十杂"既难演，又很难唱红，一般都只拿三四等"包银"（工资）。"十杂"通常饰张飞、李逵之类的角色，对演员要求很高：一要貌魁梧，二要武功硬，三要嗓门亮，所以演"十杂"的少，演得好的就更少。龟板甲却是例外，他也唱"十杂"，但唱到哪里红到哪里，待遇绝对是"顶帐包银"（最高工资）。
龟板甲，长江埠人，生卒年月已不可考，真名也不清楚，如今仅仅知道他姓李，又称李管师傅，民国初年去世。此人生就三个特征：跛、驼、麻，也许是抽鸦片的缘故，一生未娶老婆。不过，龟板甲这个艺名倒是响亮，在涢水上下、天门河、沔阳一带几乎是无人不知。
龟板甲原在天门混得不错，后因栽培徒弟，让其有发展空间，多年不在天门走动。一天下午，龟板甲背着行囊，寻到一家鸦片馆内，便再也走不动了。正闭眼过烟瘾，鸦片馆内忽然有人大声嚷起来，中间夹杂着一些近乎乞求的话语，引起龟板甲的注意。原来，镇子里正在唱连台戏，这一晚唱到《扎篙围滩》，扮王彦章的"十杂"是主角，这戏班中请来唱"十杂"的偏在这节骨眼上扬言不演了，溜到鸦片馆内吞云吐雾。细听之下龟板甲才知道，这唱"十杂"的也算是一个"红角"，名声倒也不小，为包银的事与戏班不睦。那时艺人社会地位低下，吃江湖饭，各方面都不能得罪，弄不好就要砸饭碗、破财，甚至出人命。来人好话说尽，最后竟然跪下了，那"红角"却仍不松口。龟板甲见状，忍不住高声劝到："老兄，人家如此将就你，该知足了。弟兄之间，何必把事做绝。"说话中，那"红角"扭头把龟板甲上下打量了一眼，也不答话，又掉过头去。龟板甲忍住怒火，又继续劝了几句，晓以江湖道义、戏人规矩。谁知那人非但不领情，反而以为是在当众教训自己，猛地转过头来，冲龟板甲吼道："我是肯定不去的，你讲义气，你去！"言罢，斜着眼睛把龟板甲从上至下扫了一遍，神情十分轻蔑。龟板甲当下拍案而起，对戏班的人挥手道："不求他！我是唱十杂的，我来唱今天晚上的戏没问题。"
吃罢晚饭，戏台前的场地上密密麻麻地坐满了人，还有些人扶老携幼，陆陆续续向这里汇集。黄昏时分，两边柱子上的大汽灯已点燃，戏班里化妆的化妆，摆弄道具的摆弄道具，不久就收拾停当。只有龟板甲没动，一个人蹲在"马门"（戏台两侧供演员进出的门）旁，拿一支旱烟管抽烟。他抽烟只吸不吐，烟雾似乎全部装在肚里。管事的请过两次，他只把旱烟管扬了扬，不起身，班头不由得暗暗着急，四五袋烟的功夫似乎比一天还长，脸上急出汗来。等前面闹台打起来了，龟板甲才不慌不忙地起身，把旱烟管磕了磕，塞进胸衣内，瞟了瞟戏班里为自己准备的那套衣服，却不动它，提起随身携带的行李，打开，取出一双高底靴穿上，走两步，两脚居然一样高，不跛了！抖开一件竹制"青打衣"（紧身衣），往身上一裹，带扣一紧，不驼了！挂上"青满"（胡须），戴好"扎巾盔"，插上"翎子"（帽子上的羽毛）；打开一个小颜料盒，中食二指一并，红的白的各沾一点随随便便往这儿一抹，那儿一涂，不麻了！披上"青靠"（将军服），别上"靠旗"，显得威风凛凛，再也看不到那个跛子驼子麻子的影子了，直把班头看得目瞪口呆，暗暗叫好。
马锣一响，十杂出声。《扎篙围滩》中本要求此处唱"倒板"，人不出场腔到台。龟板甲在吃饭时早与锤皮的商量过，改了。只见他踱出"马门"，一个持篙亮相，接着一个"抱背"，三百六十度大转身，遒劲而潇洒，顿时博得全场喝彩。急骤的马锣声中，龟板甲鱼跃而起，身子在空中迅即展开，这一手在戏里叫"扒虎"，普通艺人只能跳尺把高，落下时双手与膝盖差不多同时着地。龟板甲一跃有三尺高，落下时双掌先着地，接着胸、腹、腿、膝、足尖依次而下，极富节奏感。台下有识货的，爆出"好"来！几个干净利落的动作做完，龟板甲开唱"小军不--住--帐把进--"声音高而响，破锣一般。随着"小"字吐气开腔，他那"装"在肚子里的烟雾喷薄而出，一句未完，身前身后已是烟雾缭绕，台下看他，如在云雾中一般。他的这手"吐雾"本领让观众大开眼界，掌声、喝彩声铺天盖地。有的观众曾听说有个叫龟板甲的有这招绝技，立即兴奋地大呼"龟板甲！""龟板甲！"，引得全场都喊了起来。台下欢闹不休，后台班头早已眉开眼笑，打鼓拉琴的早把憋在心中的闷气吐个净光，把乐器演奏得更有板有眼。那个赌气的"红角"当时也挤在台下的人群中准备看笑话，见那个顶替自己的又麻又跛又驼的人竟是龟板甲，又是钦佩又是惭愧，偷偷地溜走了。
自这场演出后，龟板甲的名声更是如日中天了。
名丑"金狮猫"
有一年长江埠演《盗甲》，中间出现一个精彩场面，扮石迁的丑角身子笔直笔直地被悬空架起，只见他后脑勺枕一个椅背，脚后根搁一个椅背，中间不撑任何东西，居然有两个扮小军的一前一后从这丑角身上踩了过去。观众无不又惊又奇又佩服，看完戏一打听，才知道这丑角是长江埠人，叫易敦善（小名楚恩），艺名金狮猫。于是，一传十、十传百，金狮猫的名声很快响亮起来。
金狮猫，1906年出生，少时家贫，不得已外出闯荡，拜在吕平旺门下。因身材矮小，动作灵巧轻飘，吕平旺乃授之以文武小丑的戏路，并送艺名"金狮猫"。金狮猫不负师望，勤学苦练，不足20岁，一身艺业已与师傅不相上下，在"府河路"（那时汉剧分四个区域：上路荆州沙市一带，武汉为中路，黄冈一带是下路，孝感、安陆、云梦、应城数县为府河路，以中路水准最高，上路次之）各科班混得小有名气，在师傅的许可下，常常外出历练。这一年，某戏园开张，因吕平旺在"府河路"各科班里是首屈一指的权威，戏园老板一面派人持烫金请柬去请，一面叫伙计们扛着写有吕平旺的招牌绕场走了两三天。吕平旺不喜欢这老板为人做事的方式，婉言拒绝了。老板为了给自己撑门面，生出一条诡计，差人寻到金狮猫，谎称吕平旺已与戏园签约，因病不能出场，让金狮猫代替。金狮猫不知有诈，以为正是报答恩师的良机，跟了去。金狮猫涉世未深，既没有看师傅的亲笔签约，也没有与师傅取得联系，一心只想把戏演好，以免辱没师傅的名头，上台后分外卖力，给戏园的开场添了不少光彩。
消息很快传入吕平旺耳中，吕当即大怒，差人找到金狮猫，以戏班规矩要除"六根"（即剜眼珠），弄明误会后，"六根"没除，但吕平旺已难容金狮猫，将他逐出师门。
从此金狮猫落魄江湖，混迹于各草台班子。虽曾外出求师，但都被视为弃徒而无人愿收。尽管如此，金狮猫的技艺还是有所进展。
汉剧《藏眉寺》又名跑楼，演的是黄巢五月五日揭竿起义的故事，金狮猫扮演了空和尚。戏中和尚听黄巢警告，为了避开起义仪式四处躲藏，由钟楼而鼓楼，由鼓楼而罗汉堂，仓皇躲入寺前枯树。躲好之前，金狮猫道白："这里好，这里妙，这里他们找不到。"腔调、神态极为滑稽、诙谐，逗得观众大笑不止。十分难得的是，在乡间用门板搭成的戏台上做"跑"戏，他不仅创造出一种如箭在弦上的紧张气氛，把观众的心都"跑"得悬起来，而且还让观众听不到他跑动的脚步声。据说著名京剧艺术家王玉蓉为了练"跑"，每天绕院子跑圆场一炷香功夫，不间断地练了两年，才有所成就。金狮猫的"跑"功能达到使观众入戏的程度，足见其练功之勤奋，这也说明他当时确已初窥汉剧堂奥了。
金狮猫为人和善，富于幽默，茶坊酒肆赌场，只要有了他，必是笑声不断，生意红火。孝感、天门、沔阳等地不少镇子都有他的戏迷，只要他一到，准聚拢来，有的人甚至说他会寻乐子、爽快，跟他在一起，输钱也舒服。
金狮猫在长江埠演戏不多，一般都是在春节"大开张"，长江埠唱大戏时才专门请他回来。每次回来，他都会给乡亲们留下深刻的印象。他的拿手戏很多，演《皮球滚灯》，他头上顶碗，碗中盛油，油里插灯草，点燃后在台上打滚。他可以做到碗不动、油不泼、火不灭，边滚边说些滑稽道白。演《八叉庙》，他也有些别人没有的招数，可以背对柱子跳起来，双脚倒勾在柱子上，然后"蹬、蹬"几步上了柱顶，在三四丈高、碗口粗细的柱子顶上做金鸡独立，唱"这一回是跑不得、动不得、掉不得，掉下去怕是连命都没得"。边唱边做出摇摇欲坠的样了，博得全场的喝彩。
金狮猫收入并不低，拿的是顶帐包银，却一直没有积蓄，也没成家。有戏唱时认真唱戏，没活干时嘻嘻哈哈过日子。1948年他下决心戒了鸦片。解放前夕，他同府河路的另几个名角被一同邀请到武汉唱戏，汉口"老长乐"戏园，武昌黄鹤楼下"乃园"都去唱过。当时，府河路戏班能进武汉唱戏的少之又少，金狮猫却在武汉混出了一定的名堂。1950年初，天门县到武汉去请戏班，金狮猫根据组织安排，随同前往天门剧团，并留在了天门。1956年，在天门病逝。
注：本文根据记录整理，未经本人审阅。
